幼い紫上を半ば略奪するように源氏が自邸に引き取ることに始まる二人の関係は、結婚の事実についても、三日夜餅（みかよもち）の儀式は済ませたものの、内輪にしか知らされない内密の結婚であった。しかも普通、裳着は結婚の前に行うものであるが、紫上の場合はその逆で、源氏との結婚後に行われ公にはされなかった。

このような処遇から、源氏と紫上との結婚は、社会的に認められるものとはいえないものの、何の後ろ盾もない紫上が愛情という不確かなものだけを頼りとし、世間にも認められる地位を保ち続けたのは、すべてにおいて非の打ち所のない魅力に満ちた理想的な人物として描かれていたことに尽きるといえよう。そう言った意味においても、源氏の生涯の伴侶として内実共に結婚生活を送ったといえるのは、やはり紫上ただひとりであるといってよいであろう。

衾履を用意する女房と沓を預る女房

三日夜餅を用意する女房と灯明の火を守る女房

後朝の文を読む雲居雁（「藤裏葉」より）

婚約が整うと、かねて約しおいた吉日に、男が女に使いを立てて手紙（恋文）をおくる。この使いを「書ふみ（文）遣い」という。女からも返書が贈られる場合もある。その夜、男が女の家におもむくが、上流貴族では牛車に乗り、美麗な行列を仕立てたもので、見物人がでるほどであった。

男が女の家に着くと、道中の明かりとした脂燭（松を細長く切ったもの）の火は女の家の灯籠に移され、さらに室内の灯台に移される。この火は約一ヶ月に渡って大切に守られ、消されることがなかった。また、男が脱いだ沓は大切に扱われ、女の両親の許に届けられた。男女が帳の中に入ると、衾（ふすま）（寝具）が掛けられ、共寝をする。これが新枕（にいまくら）である。

男は新枕の夜から三日間、女のもとに通いつめる。それによって結婚が成立したことになり、三日目の夜に、新婚夫婦の寝所に「三日餅（みかのもち）」「三日夜餅（みかよのもち）」とよばれる餅が供された。二人はこれを食し、自分たちの結婚を祝った。

共寝の翌朝には男は自宅に戻るが、女に慕情を込めてしたためた手紙（主に恋歌）を贈るのがしきたりである。これを「後朝（きぬぎぬ）の文」という。それを届ける使者を「後朝の使い」といい、上流貴族ではしかるべき身分の人間が依頼された。

三日夜餅が供される夜、もしくは数日後に、「露顕（ところあらわし）」が催される。現代でいう「披露宴（ひろうえん）」がこれにあたり、正式に二人が夫婦になったことを周囲が公認して祝う宴会である。

『源氏物語』「葵」の巻にも、光源氏と紫上の新枕から後朝の文、そして三日夜餅の一連の結婚行事が描写されている。