毬杖（ぎっちょう）
正月の遊びといえば、現代でも凧揚（たこあげ）や独楽（こま）遊び、羽子板（はごいた）やカルタなどを思い出すが、平安時代ではこの毬杖がそれに代わる代表的な遊びであった。大陸から伝来した競技で、棒の先に木製の槌を付けたスティックで木球を打ち合う。大陸ではもっぱら騎乗して打ち合う遊牧民族の遊戯（ゆうぎ）であったが、これを打球（だきゅう）といって区別する。西回りにヨーロッパへと伝えられたものが「ポロ」になる。原本が平安時代後期に描かれた『年中行事絵巻』には、正月の行事の場面に京内の道路で、毬杖に戯れる少年の姿が描かれている。また、現在も京都市内の遺跡からは、ときおり毬杖のものと考えられる木製の槌や球が遺物として出土する。

江戸時代には、木製の棒の代わりに紐を槌につけ、振り回して球に当てたり、槌に車をつけて引き回したりして遊ぶようになった。これを「ぶりぶり」といい、その形が愛されて、置物や香合などに作られ正月の飾り物になった。

蹴鞠（けまり）
鹿皮で作った鞠（まり）を数人で落とさないように蹴り上げ、回していく競技である。大陸から伝来し、平安時代の貴族に愛好された。平安後期には、動作や装束、場所などの細かい規定が定まり、「蹴鞠道（しゅうきくどう）」として儀式化し、伝習する特定の家が定まるようになった。蹴鞠を行う施設を「懸（かかり）」といい、四隅に柳・桜・松・楓の四種の木を植える。鞠を蹴る演技者を鞠足（まりあし）といい、四隅の木のもとに二人ずつの計八人を配置する。ほかに野臥（のぶし）という介添（かいぞえ）役が鞠足に一人ずつつく。そして見証（けんしょう）という監視役が、動作の状態や回数を見て、鞠足の優劣を判断するのである。現在では蹴鞠専用の鞠水干（まりすいかん）という長絹の直垂（ひたたれ）様の上衣に葛袴（くずばかま）を履いて鞠を蹴るが、平安時代には束帯（そくたい）や直衣（のうし）を着て蹴った。『源氏物語』「若菜」上の巻では、源氏が公達たちに蹴鞠をさせていたとき、走り出た猫の綱が御簾（みす）を引き揚げ、その隙間から柏木が女三宮の姿を垣間見て恋に陥る、という場面がある。

上賀茂神社「競馬会神事」

のち五月五日に武徳殿（ぶとくでん）で行ったのを、堀河天皇の勅願で寛治七年（一〇九三）に上賀茂神社に移したと伝えるのが、現在も五月五日に行われる賀茂競馬（かものくらべうま）（「競馬会神事」）である。臨時の埒（らち）を設けて、馬出しの印である桜の木から勝負決定を示す位置の楓までの間を、左右に分かれた赤と緑の裲襠（りょうとう）装束の乗尻（のりじり）が馬を走らせる。元来は十番あり、それぞれの馬を負担する荘園が決まっていて、その馬を庄名でよんだ。現在は番数は減り、社家の子弟のみが騎乗を許される。最初の一番は左方が勝つのを故実とし、右方に対して馬上で「お先に」の礼をする型があるなど、遺風を残している。

玉鬘方の童女たち（「蛍」の巻）

花散里方の童女たち（「蛍」の巻）

この場面では、行事そのものを詳述するより、むしろ夏の町がその場に相応しく万事において抜かりのない姿であることを詳述することによって、その催しを中心に人々がどんなことを感じてどんな風に楽しみ、そして営まれていたのかということを紡ぎ出そうとしているようである。