湿度の高い夏が過ぎると、月が七夕の星と同じく、澄み切った清涼な秋の空気のもとで輪郭を明確にし、輝きを増しはじめる。秋の月は美しく、とりわけ秋の最中（もなか）の満月、つまり八月十五日の月が最高とされ、「中秋（ちゅうしゅう）の名月」の名で人々から愛された。「月の顔見るは忌むこと」（『竹取物語』）という習俗がある一方で、中国から渡来した観月の習慣は宮廷人に八月十五夜の詩宴を催させ、儀式というより遊びの要素が強い行事として発展し、詩歌管絃（しいかかんげん）の遊宴が開かれた。

『栄花物語』の第一巻「月宴」では、康保三年（九六六）八月十五夜、前栽（せんざい）合わせ（庭木や草花の優れたものを植え、その優劣を左右に分かれて競う遊び）などが行われた後の清涼殿（せいりょうでん）での観月の宴の様子が描写され、その盛大さを伝えている。

また、宇多法皇が九月十三夜の名月を「無双（むそう）」と賞賛したことにより、晩秋のその月を「十三夜月」、「後の月」と呼んで観賞する行事も加わった。

宮廷用の馬を飼育、供給するために勅旨（ちょくし）をもって置かれた牧場を勅旨牧という。甲斐国の穂坂、武蔵国の石川、上野国の利刈、信濃国の望月、切原など、東国の四ヶ国に三十箇所あまりあった。そこで育った駒（こま）（馬）は定められた数が毎年八月に朝廷に献じられ、紫宸殿（ししんでん）の前で引き回され、それを天皇が御覧になる儀式を駒牽という。馬は参列者の貴族たちにも分配された。ちなみに鎌倉時代頃からは信濃の望月の牧場の馬だけとなった。

当時、東国から都に入る玄関口は近江と山城の国境である逢坂山（おうさかやま）であり、ここに関所が置かれていた。有名な逢坂の関である。駒牽に先立ち、諸国より貢進される馬を馬寮（めりょう）の官人が逢坂の関まで迎えに行ったが、これを「駒迎（こまむかえ）」という。紀貫之の「逢坂の関の清水に影見えて今や引くらむ望月の駒（満月の影が映る逢坂の関の清水に、同じく影を映すように姿を見せて、今まさに牽いているだろう、信濃望月から出てきた馬を）」は、駒迎えの光景を描いた屏風絵に賛として書くために詠まれた有名な和歌である。「影」と「鹿毛（かげ）（馬の毛色）」、「望月（満月）」と「望月の牧の駒」を掛けている。