菊は別名を「翁草（おきなぐさ）」「齢草（よわいぐさ）」「千代見草」などといい、古くから不老長寿の薬効があるとされてきた。中国では、周の穆王の童（後の彭祖）が菊から落ちた露の水を飲み、不老不死になったという話がある。「菊花の宴」において、菊の花そのものではなく、宿った露や菊を浸した酒が重要視されたのはこのためである。ちなみに、能の曲目「菊慈童（きくじどう）」は、魏の文帝の命により霊水の源を求めて山に入った一行が、この穆王の童（彭祖）に出会い、菊の葉から滴り落ちた水こそが霊水であると教えられる、という話である。

虫の音の中でもとくに格調高く尊ばれたのは松虫であるが、これは現代の「スズムシ」のことである。ちなみに鈴虫は現代の「マツムシ」で、平安時代と現代とでは名まえが入れ替わってしまった。秋好む中宮がわざわざ遠い野原から松虫を捕ってきて秋の御殿に放ったのにあまり鳴かなかったらしい。源氏は松虫がなんといっても一番であるが、鈴虫も親しみやすく陽気に鳴く、などと批評している。

やがて兵部卿宮（ひょうぶのみや）や夕霧も参上して虫の音談義になるが、それも一とおり落ち着くと、琴や横笛などの楽器が持ち出され、虫の音と合わせるように、管絃の遊びがはじまる。

平安時代の貴族たちは、季節の移り変わりに敏感で、細かな変化をも衣裳の重ねや歌に取り入れるほどであったが、その物が現代の物と同じであるか、さらにはその物を実際に知ってたかというと疑わしい。例えば、藤原良経の歌、「キリギリス、鳴くや霜夜の…」は、夏の虫であるキリギリスが晩秋の虫として登場する。今現在、キリギリスと呼んでいる虫のことか怪しいものである。虫を分類する物差しが異なるのだから、当然と言えば当然のことである。実際に見たことがなくても、物語や歌に出てくる名前でイメージを作り上げていた場合も多いだろう。

現在では、学名によって分類される名前があるが、当時の人たちにとっての分類に基づく名称があるのはもっともな事である。「あさがお」がキキョウやムクゲと言った朝に咲く花全般を指していたのも同じことである。古代の物語や歌を読む時、これはこれと決めつけるのではなく、当時の人々の目や心で接し、その時代に浸ってしまうことも必要である。