大晦日の戌刻に宮中で行われた追儺を描く。追儺は中国で行われていた季節の変わり目に疫（鬼）を儺する行事を本源とし、疫(鬼)を桃弓と葦矢で追い払う鬼遺（おにやらい）として宮中行事に定着した。 松明の灯りに導かれ右手に鉾、左手に盾を持った玄衣の方相氏役が、紺衣の子と呼ばれた鬼役を率いて、天皇が出御される紫宸殿へと向かう。平安時代には方相氏の役を、その厳しい格好から鬼役に間違う演出にするなどしたが、室町時代には宮中の公事としての追儺は衰退した。後世になると師走の公事行事の追儺は、春分の前日の節分の民間の行事へと転じた。鬼は弓矢でなく豆を撒かれて退散させられることになる。 豆のもつ強い生命力が邪気を祓うのである。「鬼は外、福は内」。